Coleus

Come prendersi cura di Coleus

Luce

Coleus richiede luce luminosa e indiretta per mantenere la sua intensa colorazione fogliare. Le varietà con foglie scure o fortemente pigmentate tollerano meglio la luce bassa rispetto alle forme a foglie più chiare, ma la crescita rallenterà e i colori possono sbiadire in condizioni di scarsa illuminazione. Una posizione vicino a una finestra esposta a nord o est è spesso ideale al coperto; una finestra esposta a sud o ovest è adatta se la pianta è arretrata rispetto al vetro o ombreggiata con una tenda trasparente per evitare bruciature alle foglie. Qualche ora di sole dolce al mattino può effettivamente intensificare i rossi e i viola, ma il sole forte a mezzogiorno sbiadirà le foglie e causerà appassimento.

Irrigazione

Coleus preferisce un substrato uniformemente umido e non tollera bene la siccità; appassire anche una sola volta può causare caduta delle foglie e danni permanenti alle cultivar a foglie più tenere. Innaffiare abbondantemente quando il primo centimetro di substrato risulta secco al tatto, permettendo all'eccesso di drenare liberamente dal vaso. Ridurre la frequenza dell'irrigazione in inverno quando la crescita rallenta, ma non permettere mai alla zolla radicale di disseccarsi completamente. L'innaffiamento eccessivo e le condizioni di ristagno sono ugualmente dannosi e portano al marciume radicale, per cui un buon drenaggio è essenziale.

Terreno e vaso

Un substrato di coltivazione leggero e ben areato è importante per prevenire il ristagno d'acqua mantenendo al contempo sufficiente umidità. Un terriccio universale senza torba mescolato con circa il 20-30% di perlite o ghiaia orticola funziona bene. Coleus non è particolarmente esigente riguardo al pH del suolo e si comporta adeguatamente in un mix leggermente acido a neutro (pH 6,0-7,0). Evitare terricci pesanti a base di argilla o quelli che si compattano rapidamente.

Concimazione

Durante la stagione di crescita attiva da primavera a inizio autunno, concimare ogni due settimane con un fertilizzante equilibrato e solubile in acqua alla metà della concentrazione consigliata. L'eccesso di azoto incoraggia una crescita rigogliosa e tenera più suscettibile ai parassiti e può diminuire l'intensità del colore fogliare; un fertilizzante con rapporti NPK relativamente equilibrati è preferibile a uno pesantemente orientato verso l'azoto. Interrompere la concimazione in inverno quando la crescita rallenta naturalmente.

Umidità e temperatura

Come pianta di origine tropicale e subtropicale, Coleus prospera in condizioni calde e umide. Preferisce temperature tra 16 e 27 gradi C e non deve essere esposta a temperature inferiori a 10 gradi C, che causano danni da freddo, o a correnti d'aria fredda da finestre e porte. Mantenere l'umidità al di sopra del 50% se possibile raggruppando le piante insieme, posizionando i vasi su un vassoio di ghiaia umida, o utilizzando un umidificatore d'ambiente. Il riscaldamento centralizzato può creare aria molto secca che stressa la pianta e incoraggia infestazioni di acari.

Rinvaso

Rinvasare in primavera quando le radici iniziano a emergere dai fori di drenaggio o la pianta diventa visibilmente legata al vaso. Aumentare di una misura di vaso alla volta, poiché i vasi eccessivamente grandi trattengono umidità in eccesso e aumentano il rischio di marciume radicale. Poiché Coleus è tipicamente coltivato come annuale o pianta perenne di breve durata, il rinvaso è spesso meno critico che per le piante d'appartamento longeve; molti coltivatori semplicemente propagano piante fresche ogni anno piuttosto che mantenere un esemplare invecchiato.

Potatura

La rimozione regolare dei germogli terminali è il singolo compito di manutenzione più importante per Coleus. Rimuovere la coppia superiore di foglie da ogni stelo incoraggia la ramificazione e risulta in una pianta densa e ben formata. I racemi floreali devono essere rimossi prontamente non appena appaiono; una volta che la pianta fiorisce e forma i semi, dedica energia alla riproduzione, il colore fogliare spesso diminuisce, e la durata complessiva della pianta si accorcia considerevolmente. Tagliare i fusti leggy in tardo inverno può rinvigorire una pianta più vecchia, sebbene la propagazione da talee sia spesso un approccio più affidabile.

È Coleus tossica?

Problemi comuni

Come propagare

Talee apicali

Prelevare talee da 8 a 10 cm appena al di sotto di un nodo fogliare, rimuovere le foglie inferiori, e posizionare in un bicchiere d'acqua o in un mix di perlite umida. Le radici si sviluppano tipicamente entro due o tre settimane a temperature superiori a 18 gradi C, dopodiché la talea può essere invasata in substrato.

Seme

Seminare il seme sulla superficie di substrato per semina umido in tardo inverno o inizio primavera, premendo leggermente senza coprire poiché il seme necessita di luce per germinare. Mantenere una temperatura intorno ai 21-24 gradi C e aspettarsi la germinazione in 10-14 giorni; le piantine devono essere trapiantate quando abbastanza grandi da maneggiare.

Provenienza di Coleus

Nativa di Southeast Asia (including Malaysia, Indonesia, Philippines, Thailand, Myanmar), northern Australia, Pacific Islands.

Storia e origini

Il nome del genere Coleus deriva dalla parola greca 'koleos', che significa una guaina o fodero, riferendosi al modo in cui i filamenti degli stami sono fusi insieme per formare un tubo intorno allo stilo, che assomiglia a una guaina che racchiude una lama. L'epiteto specifico scutellarioides significa 'assomiglia a Scutellaria', il genere della calotta cranica, alludendo a una somiglianza superficiale nel fiore o nel portamento. Il nome comune 'ortica dipinta' riflette le foglie straordinariamente marcate e i margini fogliari dentati simili all'ortica, mentre 'ortica fiamma' si riferisce alla colorazione rosso fuoco e arancione comune in molte cultivar.

Coleus scutellarioides è nativa delle regioni tropicali dell'Asia sudorientale, incluse le Filippine, l'Indonesia, la Malesia e le isole circostanti, dove cresce naturalmente nei margini della foresta e nei terreni disturbati. È stata descritta per la scienza occidentale alla fine del diciottesimo secolo e successivamente introdotta nei giardini e nelle serre europee nel diciannovesimo secolo, dove l'entusiasmo vittoriano per le piante da fogliame ornamentale la rese enormemente alla moda. Gli ibridatori di piante svilupparono rapidamente un'ampia gamma di forme coltivate, e entro gli anni 1870 era un elemento base degli schemi di piantagione formale amati dall'orticoltura vittoriana. Cadde un po' fuori moda nel ventesimo secolo ma fu ripresa dagli anni 1990 in poi seguendo lo sviluppo di serie di cultivar resistenti al sole coltivate da seme che sono più affidabili in climi variabili.

Varietà da conoscere

Kong Series

Cultivar a foglie grandi selezionate per la tolleranza all'ombra, con motivi particolarmente audaci e contrastanti in sfumature di rosso, rosa e verde.

Wizard Series

Piante compatte e uniformi coltivate da seme, ampiamente disponibili e adatte sia all'uso interno che esterno in una gamma di combinazioni di colori.

Black Dragon

Foglie profondamente seghettate, quasi nere con centro rosso-bordeaux scuro; suggestive in situazioni di scarsa illuminazione al coperto.

Henna

Fogliame inusualmente profondamente inciso e lobato in tonalità calde ambra e mogano, che ricorda la forma fogliare di alcune varietà di cannabis.

Chocolate Mint

Foglie ovali con centri marrone cioccolato e margini verdi irregolari; una scelta popolare per la sua colorazione sottile e sofisticata.

Curiosità

• Coleus scutellarioides è stata riclassificata più volte; era precedentemente classificata nel genere Solenostemon e prima ancora Plectranthus, e alcune autorità botaniche la considerano ancora sotto questi nomi.
• Il colore delle foglie in Coleus è prodotto da una combinazione di clorofille, carotenoidi e pigmenti antocianici; livelli di luce più elevati generalmente aumentano la produzione di antociani, approfondendo i toni rossi e viola.
• Le piante di Coleus sono monocarpiche nel senso che i singoli steli che fioriscono e producono semi spesso muoiono dopo, motivo per cui i coltivatori routinariamente rimuovono i racemi floreali per prolungare la durata della pianta.
• Si pensa che ci siano ben oltre 1.000 cultivar denominate di Coleus scutellarioides, rendendola una delle piante da fogliame ornamentale più diversificate in coltivazione.
• Il composto coleon O in Coleus è stato oggetto di ricerca scientifica sulle sue potenziali proprietà farmacologiche, incluse attività antifungine e antibatteriche.

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