Stella di Natale

Come prendersi cura di Stella di Natale

Luce

Le Stelle di Natale richiedono una luce intensa e indiretta per la maggior parte dell'anno, con il sole invernale dolce che è benefico piuttosto che dannoso. Devono essere posizionate vicino a una finestra esposta a sud o est ma protette dal sole estivo intenso di mezzogiorno, che può bruciare le brattee e le foglie. Crucialmente, per avviare il ciclo di colorazione delle brattee per una seconda fioritura, la pianta deve ricevere un regime rigoroso di 14 ore di oscurità completa e ininterrotta ogni notte per circa 8-10 settimane in autunno.

Irrigazione

Innaffiare abbondantemente quando il primo centimetro di terriccio risulta asciutto al tatto, quindi consentire all'acqua in eccesso di drenare liberamente; non permettere mai al vaso di stare in acqua poiché le radici ristagnatrici marcireranno rapidamente. Durante il periodo di fioritura invernale, le esigenze di innaffiamento sono relativamente modeste. Ridurre ulteriormente l'irrigazione dopo la caduta delle brattee, mantenendo il terriccio quasi asciutto durante il periodo di riposo, quindi aumentare di nuovo quando appare la nuova crescita in primavera.

Terreno e vaso

Un terriccio universale a drenaggio libero e privo di torba è adatto, idealmente con perlite aggiunta in un rapporto di circa 1 parte di perlite ogni 4 parti di terriccio per migliorare l'aerazione e il drenaggio. Le Stelle di Natale sono sensibili ai ristagni d'acqua, quindi un buon drenaggio è essenziale. Un pH leggermente acido o neutro (circa 5,8-6,5) è preferito.

Concimazione

Non fertilizzare durante la fioritura invernale. Una volta che le brattee colorate sono cadute e la nuova crescita vegetativa è evidente in primavera e estate, applicare un fertilizzante equilibrato e idrosolubile a metà della concentrazione consigliata ogni due settimane. Passare a un fertilizzante a basso contenuto di azoto e alto contenuto di potassio alla fine dell'estate per incoraggiare lo sviluppo delle brattee. Interrompere nuovamente la fertilizzazione una volta iniziato il regime di oscurità per la rifiorenza.

Umidità e temperatura

Le Stelle di Natale preferiscono un'umidità moderata e soffrono in aria interna molto secca, in particolare vicino ai radiatori o ad altre fonti di calore. Temperature tra 15 e 22 C sono ideali durante il periodo di fioritura. Evitare di posizionare la pianta vicino a correnti d'aria fredde, finestre aperte o porte in inverno, poiché i cali di temperatura improvvisi al di sotto di 13 C causano una rapida caduta delle foglie. Una posizione coerente e priva di correnti d'aria è importante per prolungare la vita delle brattee.

Rinvaso

Rinvasare in primavera una volta che la nuova crescita è attiva, spostando la pianta in un contenitore solo una misura più grande per evitare un'eccessiva ritenzione di umidità del suolo. Utilizzare terriccio fresco a drenaggio libero e assicurarsi che il nuovo vaso abbia adeguati fori di drenaggio. Se si tenta di far rifiorire la pianta anno dopo anno, il rinvaso annuale in primavera è consigliabile per rinfrescare il terriccio e fornire nutrienti aggiuntivi.

Potatura

Una volta che le brattee e le foglie sono cadute dopo la fioritura invernale, potare i fusti a circa 10-15 cm sopra il livello del terriccio all'inizio della primavera. Questo incoraggia una nuova crescita vigorosa e mantiene un portamento compatto e cespuglioso. Indossare guanti quando si potano, in quanto la linfa lattiginosa bianca può irritare la pelle e gli occhi. Pizzicare le punte di crescita dei nuovi getti all'inizio dell'estate per promuovere la ramificazione e una pianta più piena.

È Stella di Natale tossica?

Problemi comuni

Come propagare

Talee di punta erbacea

Alla fine della primavera o all'inizio dell'estate, prelevare talee di punta di circa 10 cm, lasciare asciugare l'estremità recisa per 30 minuti per ridurre la fuoriuscita di lattice, quindi immergere nella polvere radicante e inserire in un terriccio di propagazione umido a drenaggio libero. Mantenere il calore (circa 21 C) e l'umidità sotto un coperchio di propagatore fino alla formazione delle radici, in genere entro 3-5 settimane.

Talee semi-mature

A metà estate, prelevare talee da una crescita leggermente più ferma e semi-matura e trattare come per le talee erbacea. I tassi di successo sono leggermente inferiori ma lo stelo più fermo è meno soggetto ad appassimento durante il processo di radicazione.

Provenienza di Stella di Natale

Nativa di southern Mexico, Central America, Colombia, Venezuela.

Storia e origini

Il nome del genere Euphorbia onora Euporbio, il medico dell'antico re numidico Giuba II di Mauritania, che avrebbe usato una pianta correlata a scopo medicinale. L'epiteto specifico pulcherrima è latino per 'la più bella' o 'molto bella', un superlativo di pulcher, che riflette l'aspetto ornamentale affascinante della pianta. Il nome comune 'stella di natale' deriva da Joel Roberts Poinsett (1779-1851), il diplomatico e botanico americano che ha portato esemplari dal Messico negli Stati Uniti, dopo di che la pianta è stata onorata tassonomicamente nel suo nome.

Euphorbia pulcherrima è stata coltivata in Messico per secoli. Gli Aztechi la apprezzavano per scopi pratici, usando le brattee come fonte di colorante rosso-viola e il lattice medicinalmente per trattare le febbri. Una leggenda messicana associa la pianta al Natale, raccontando di una ragazza di nome Pepita che, troppo povera per fornire un regalo a Gesù nella Vigilia di Natale, ha raccolto erbacce dal ciglio della strada; quando poste sull'altare della chiesa le erbacce si sono trasformate nella pianta dalle brattee rosso brillante. I frati francescani in Messico l'hanno incorporata nelle loro celebrazioni natalizie della natività dal 17° secolo in poi. Joel Roberts Poinsett ha introdotto la pianta alla coltivazione negli Stati Uniti nel 1828, e nel 20° secolo era diventata fermamente stabilita come la pianta d'appartamento natalizia quintessenziale in Europa e Nord America, uno status rafforzato dalla produzione commerciale su larga scala che ha iniziato a metà del 20° secolo.

Varietà da conoscere

Euphorbia pulcherrima 'Prestige Red'

Uno dei cultivar commerciali più venduti, con grandi brattee rosse vivide e buona longevità come display da pianta d'appartamento

Euphorbia pulcherrima 'Ice Crystal'

Brattee bianche a color crema con un aspetto marmorizzato, offrendo un'alternativa al rosso tradizionale

Euphorbia pulcherrima 'Jingle Bells'

Brattee rosse macchiate con spruzzi rosa e bianchi, dando un aspetto punteggiato caratteristico

Euphorbia pulcherrima 'Cortez Burgundy'

Brattee rosso scuro a borgogna con un aspetto vellutato e portamento vigoroso

Euphorbia pulcherrima 'Princettia'

Una serie allevata in Giappone che produce piante più piccole e compatte con delicate brattee rosa a rosa acceso; commercializzate come meno tossiche dei tipi standard, sebbene la cautela sia ancora consigliata

Curiosità

• In Messico, Euphorbia pulcherrima è conosciuta come 'La Flor de la Nochebuena', che significa il Fiore della Vigilia di Natale, e cresce selvatica come un grande arbusto o un piccolo albero fino a 4 metri di altezza.
• La pianta è una specie a giorni corti (o più precisamente, a notti lunghe): la colorazione delle brattee è innescata da notti più lunghe di circa 12 ore, il che significa che anche pochi minuti di luce vagante durante il periodo di oscurità possono impedire che le brattee si sviluppino color.
• Le Stelle di Natale sono tra le piante in vaso più vendute nel Regno Unito e negli Stati Uniti, con decine di milioni vendute nelle settimane precedenti il Natale ogni anno.
• Le parti colorate di una Stella di Natale che la maggior parte delle persone chiama 'fiori' sono in realtà foglie modificate chiamate brattee; i veri fiori sono le minuscole strutture gialle (ciazi) al centro.
• Euphorbia pulcherrima è stata nominata in onore di Joel Roberts Poinsett, il primo Ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, che ha introdotto la pianta negli Stati Uniti nel 1828.

Domande su Stella di Natale